Τα φωτοβολταϊκά ανήκουν στη κατηγορία των Ανανεώσιμων Πηγών Ενέργειας (ΑΠΕ). Με τον γενικό όρο Φωτοβολταϊκά ονομάζεται η βιομηχανική διάταξη πολλών φωτοβολταϊκών κυττάρων σε μία σειρά. Στην ουσία πρόκειται για τεχνητούς ημιαγωγούς (συνήθως από Πυρίτιο) οι οποίοι ενώνονται με σκοπό να δημιουργήσουν ένα ηλεκτρικό κύκλωμα σε σειρά. Οι ημιαγωγοί αυτοί απορροφούν φωτόνια από την ηλιακή ακτινοβολία και παράγουν μια Ηλεκτρική τάση. Αυτή η διαδικασία ονομάζεται”Φωτοβολταϊκό φαινόμενο”.
Το 2013 η αναπτυσώμενη παραγωγική ικανότητα αυξήθηκε κατά 36% σε σύνολο 136 GW σε όλο τον κόσμο. Αυτό είναι αρκετό για να παράγει 160 TWh / έτος ή περίπου 0.85 % της ζήτησης ηλεκτρικής ενέργειας στον πλανήτη. Η Κίνα και η Ιαπωνία είναι οι ταχύτερα αναπτυσόμενες αγορές, ενώ η Γερμανία παραμένει η μεγαλύτερος παραγωγός στον κόσμο, συμβάλοντας σχεδόν στο 6 % για τα εθνικά της αιτήματα για ηλεκτρική ενέργεια.
Η Τρίτη κατά σειρά μετά την υδροηλεκτρική και αιολική ενέργεια βρίσκονται τα ηλιακά φωτοβολταικα ως πηγή ενέργειας από την άποψη της εγκατεστημένης ισχύος σε παγκόσμιο επίπεδο.